第十四章 凭LED打印机进军光电子工程领域
目前多用于照明和电视等日常生活中的LED（Light Emitting Diode：发光二极管）技术有利于节能和防止全球变暖而备受瞩目。冲电气于1965年（昭和40年）开始LED的研究，并于1981年（昭和56年）推出世界首台采用LED光源的页式打印机。
LED打印机研发基础
所谓LED，是指向其施加正向电压即可发光的半导体器件。采用LED光源的打印机极具独特性，堪称冲电气的代名词，其研发要追溯到距今46年前的1965年（昭和40年）。那时为了掌握LED技术，公司曾派遣一名研究人员追随东北大学西泽 润一教授进行学习；之后，冲电气以内置热敏式打印机（通过热能在纸介质上打印的方式）的传真机席卷了市场，并逐步在打印头技术领域中占据业界领先地位。为进一步扩大与竞争产品之间的差异化，冲电气开始着眼于LED打印头的开发。
第1代LED阵列头
1977年（昭和52年），冲电气与电电公社横须贺电气通信研究所共同进行LED阵列头的研究与开发。当时LED阵列化技术还处在发展初期，LED芯片的生产成品率低，与实用化的差距较远，因此需要进行改善。
首先面临的问题是光感部分的结晶密度差异引起的光源差异。最理想的解决方法是消除半导体晶体整体的缺陷，但当时的技术是不可能做到的。因此研究人员做了一个假设，那就是即使有某种程度的缺陷，只要缺陷分布均匀，就能生产出发光差异较小的LED阵列头。开发2年后，即1979年（昭和54年），采用LED阵列光源、每分钟打印20张A4纸的电子照片打印机问世，这恰恰证明了研究人员的假设。
LED打印机正式投放市场
DTP市场中获得好评的MICROLINE801PS＋F
（发布于1991年）
冲电气于1981年（昭和56年）开发了使用第1代LED阵列头光源技术的世界首例页式打印机“OPP6100”。由于当时正值石油冲击之后不久，该打印机按照最节能的规格进行开发，采用了磁性单成分显影和压力固定碳粉的方式。尽管“OPP6100”只是个概念机，但是通过这项成果取得了对外销售的许可，冲电气自主设计打印机成为可能。1983年（昭和58年），继概念机之后冲电气发布了台式高速“OPP6220（B4大小20PPM（※1）@A4竖）”，它就是最初全球批量生产的LED打印机。
次年，冲电气开始对外资制造商进行该产品的OEM提案。通过这种方式，冲电气掌握了优化产品的技术，并经过多次改良，最先将采用环保技术的全球最小型页式打印机“MICROLINE 4w”和全球首个搭载1200dpi LED打印头的“MICROLINE 905PSII”成功产品化。冲电气持续不断开发出具有优势的打印机，取得了巨大成功。
- ※1：PPM
Page Per Minute：打印机1分钟能够打印的张数。
ODC・HP打印机的历史：http://www.okidata.co.jp/company/history.html（日文）
挑战彩色LED打印机
进入20世纪90年代，伴随着电脑的高性能化和低价化，人们对彩色文件的需求不断增加，冲电气开发使用LED小型彩色打印机的势头空前高涨。
一次成像打印方式构造
开发彩色打印机时，最初的课题是打印方式的探讨。对于四次成像打印方式和一次成像打印方式，经再三考虑之后，冲电气决定采用了一次成像打印方式。即在走纸通道中将4色碳粉成像单元串联配置，直接在走纸上上色，其打印速度跟黑白打印一样，仅占四次成像打印方式时间的四分之一。冲电气做出这样的判断正是看准了未来彩色高速打印的发展方向。
彩色打印机的开发最初是将4个黑白打印机的成像单元串联排列，做成试制机。开发过程中需要解决的课题堆积如山，比如彩色碳粉根据颜色的不同其特性也不同；将碳粉打印到纸张时，能够很好成像的区域极其狭小；由于是首次试制，需要考虑传送带材质的选定等等。冲电气坚持不懈地应对这些课题，于1998年（平成10年），将首个采用一次成像方式的A4幅面彩色打印机“MICROLINE 8c”成功推向市场。
冲电气经过多次技术改进，于2006年（平成18年）迎来了重大的转机。通过开发“EFB（Epi Film Bonding）”这一能够接合非同类材料的世界领先技术，成功完成了LED打印头产品升级。LED打印机是冲电气不断挑战技术创新的DNA结晶，现仍在全球范围内引领LED技术革新。
（冲信息公司网站 打印机的历史：http://www.okidata.co.jp/company/history.html）（日文）