第十三章 成功开发CMOS，成为钟表IC领域的顶级生产商
20世纪60年代，半导体技术进入了多个电路元件融合的IC（Integrated Circuit：集成电路）的实际运用阶段。其中，冲电气在1965年（昭和40年）开始研发IC，并在MOS-IC领域积极创新，逐步开拓了用于时钟、照相机的IC（CMOS）市场。
研发电子交换机IC
1959年（昭和34年），美国的杰克•基尔比把多个电路元件封装到一小块半导体晶片上，首次完成了IC的制作，大小相当于一个晶体三级管的硅晶片不在只是一个元件，已成为整个电路。IC发明给全球带来了巨大的冲击。IC与单体晶体三级管相比，最大的特征是体积小、重量轻和功耗低。通过使用IC，可以将以前占据办公桌近一半面积的台式电子计算机，微型化为掌上电子计算机。
早期的IC
冲电气坚信晶体三级管会过渡到IC，于是在1965年（昭和40年）12月新开设了IC研究室，提出了到1971年（昭和46年）为止，即研究人员花6年的时间完成电电公社认定的用于电子交换机的IC这一课题。晶体三极管可以分为“双极型晶体管”和“场效应晶体管”两大类。虽然理论上场效应晶体管的出现较早，但双极型晶体管的实际运用较早，经研究人员讨论，冲电气最终决定进行双极型晶体管的IC化研发。
几经周折，冲电气于1971年（昭和46年）12月按计划成功开发出了用于电子交换机的双极型IC，并最终获得电电公社的正式认定。双极型IC在交付给电电公社的电子交换机“D10”中首次被使用，之后被用于各种终端设备，为冲电气产品的电子化发挥了巨大的作用。
推进场效应晶体管的IC化
随着需求的扩大，最初为满足公司内部需求而生产的IC开始对外销售。在此过程中，冲电气独辟蹊径，即推进MOS（Metal Oxide Semiconductor，金属氧化物半导体）场效应晶体管的IC化。由于硅处理技术的问题，MOS技术成熟较晚，但在1965年（昭和40年）左右开始实际运用后，便迅速向IC化发展。
冲电气在出现MOSIC后的1965年（昭和40年）就开始了研究。当初，由于MOSIC与双极型IC相比运转速度较慢，公司内部曾提出过中止该课题研究的意见。但是，其制造工艺简单、易于集成的优点让研究人员坚信，即使存在速度方面的课题，但80～90%的电子产品使用MOS完全可以运转，因此主张坚持继续研究。
1966年（昭和41年），MOSIC的形势发生了大的转机。这一年，冲电气举办了使用MOSIC的钟表展览，看到该展览的岐阜县警局，随后委托冲电气开发管理超速的测速仪，该产品在当地以及周边地区引起了巨大反响。之后，冲电气于1967年（昭和42年）4月正式开始了MOSIC的生产。
全球率先量产液晶数字钟表IC
冲电气的研究人员运用提高氮化硅膜等绝缘膜稳定性的研究成果，成功开发出了具有划时代意义的MOSIC，即使用N型和P型的MOS晶体管，在一个电路中实现高性能。由于是互补型（Complementary），该技术被命名为“CMOS”。冲电气研究出的这一特有技术，使1.5V的电池可以工作1年以上。
自制的钟表IC
最初开始这一研究是受钟表生产商的委托。在此之前，钟表生产商把使用晶体三极管的电子手表作为商品出售，但100万日元之高的单价使其难以销售。出于降低产品成本的目的，钟表生产商进行了此次委托。但当时提出的“使用1.5V电池运转”的要求成为技术瓶颈，包括冲电气在内的所有半导体生产商都没能实现这一要求。未能及时满足钟表生产商的要求着实让人遗憾，此后冲电气的研究人员开始发奋研究这一潜在需求的实现方法，最终完成了使用1.5V运转的CMOS。
之后，冲电气于1972年（昭和47年）受卡西欧的委托，在全球率先开发液晶显示数字钟表IC。此时，国外其他的IC生产商也都在开发和生产类似产品，但冲电气以量产多功能独创产品进行竞争，在钟表IC领域获得了顶级生产商的地位。
全新的技术创新！冲电气挑战IC开发的姿态，正是受时代先驱者的远大志向所驱使的。同时，经济高速成长背后的阴影初露端倪，20世纪70年代的石油冲击彻底终结了高速成长的神话。在这样的大背景下，冲电气的经营者们把IC这一新领域作为重要支柱，并将其作为引爆剂，激活整个事业。这样的先见之明是不容忽视的。