Historicky se používaly místní a regionální standardy k identifikaci nebezpečných vlastností chemikálií, označované jako klasifikace. Různé způsoby identifikace vlastností chemikálii a souvisejících rizik uživatelům prostřednictvím štítků a bezpečnostních listů (MSDS) byly matoucí.
Tyto nekonzistence skončily v roce 2008 u čistých chemikálií a v roce 2015 v případě směsí a sloučenin. Národní regulační úřady si vynutily nové směrnice Spojených národů pro implementaci globálně harmonizovaného systému (GHS) pro klasifikaci a označení chemických látek.
Pro splnění tohoto mandátu byly firmy a organizace nuceny změnit svoje procesy štítkování, protože nový systém GHS vyžadoval výstražné symboly – piktogramy – v červeném kosočtverci. Poprvé bylo povoleno použití štítků vytištěných dvěma barvami. Předtím se štítky tisknuly jen černobíle. Systém GHS rovněž určuje velikost štítku podle objemu nádoby a povolené informace na štítku.
Tato pravidla mohou být nepraktická kvůli potřebě skladovat předtištěné štítky s různým počtem červených kosočtverců ve více velikostech. Časté požadavky na menší tiskové série přizpůsobených štítků mohou také pro firmy znamenat finanční náklady, pokud nejsou dobře rozvrženy.