Por norma, as diretrizes locais e regionais eram utilizadas para identificar as propriedades perigosas nos produtos químicos, sendo conhecidas como classificações. No entanto, as variações sobre a forma de identificação das propriedades dos produtos químicos e dos respetivos perigos, bem como a informação transmitida aos utilizadores através de etiquetas e Fichas de Dados de Segurança de Materiais (MSDS), eram confusas.
Estas inconsistências terminam em 2008 para os produtos químicos puros e em 2015 para misturas e compostos. As entidades reguladoras nacionais impuseram novas diretivas das Nações Unidas para a implementação de um Sistema Global Harmonizado (GHS) para etiquetagem e classificação de produtos químicos.
De forma a cumprir estas normativas, as empresas e organizações foram forçadas a alterar os seus processos de etiquetagem, uma vez que o novo sistema GHS requeria que os símbolos de aviso conhecidos como pictogramas fossem colocados dentro de um losango vermelho. Foi permitida, pela primeira vez, a utilização de etiquetas impressas em duas cores. Anteriormente, as etiquetas eram impressas a preto e branco. O GHS também controla o tamanho da etiqueta consoante o volume do recipiente e as informações permitidas numa etiqueta.
Estas regras podem fazer com que seja impraticável armazenar etiquetas pré-impressas, com quantidades distintas de losangos vermelhos, em tamanhos diferentes. Além disso, a frequente necessidade de imprimir pequenas tiragens de etiquetas personalizadas pode resultar em consequências financeiras para as empresas, se a gestão não for cuidadosa.
