No setor do retalho, o espaço tem um elevado valor associado. As rendas cada vez mais elevadas, em conjunto com o impacto negativo criado pela pandemia, podem levar a que alguns dos maiores retalhistas considerem reduzir a sua dimensão. Aqueles que consideravam mudar de localização ou expandir o tamanho das suas lojas também podem ser obrigados a adiar essas decisões e a trabalhar com o espaço disponível.
Para além disso, devem igualmente ter em consideração vários fatores no que diz respeito à forma como utilizam o espaço em loja. Tal inclui o fluxo de tráfego, os planos de pisos e a disposição de produtos. Têm ainda de acomodar áreas de pagamento, balcões de recolha, armazém e, dependendo do tamanho e da natureza da loja, balcões de apoio ao cliente, escritórios e provadores.
Para além disso, o volume crescente de tecnologias do setor do retalho que melhoram a experiência do cliente requer espaço na própria loja. Nestas tecnologias incluem-se os quiosques inteligentes e as áreas de self-service, mas alguns estabelecimentos já começaram a experimentar com soluções tecnológicas mais envolventes.
Em 2020, a marca de moda & Other Stories testou uma máquina de venda automática na sua loja em Paris, que permitia aos clientes experimentar produtos específicos1. De forma semelhante, a Zara implementou uma experiência de realidade virtual que permitia aos clientes ver os artigos disponíveis em loja através de um desfile de moda virtual2. Cada uma destas aplicações necessitou que fosse reservada uma parte do espaço em loja para que os clientes experimentassem a tecnologia.
Como é natural, proporcionar a melhor experiência para o cliente é a grande prioridade. Segundo a Comissão Europeia, devido à pandemia, as compras online tornaram-se mais populares do que nunca e, por isso, voltar a atrair os clientes para as lojas e recuperar a respetiva lealdade será fundamental para a sobrevivência do comércio físico3. No entanto, as lojas podem adaptar-se a este e a outros desafios inesperados sem terem de efetuar grandes investimentos em tecnologias caras e que ocupam espaço essencial.