Früher gab es lokale und regionale Standards für die Identifizierung der gefährlichen Eigenschaften von Chemikalien, die als Klassifizierungen bezeichnet wurden. Die unterschiedlichen Methoden zur Identifizierung der Eigenschaften von Chemikalien und der mit ihnen verbundenen Gefahren, die Anwendern über Etiketten und Sicherheitsdatenblätter präsentiert wurden, waren verwirrend.
Diese Inkonsistenzen gehören für reine Chemikalien seit 2008 und für Gemische und Verbindungen seit 2015 der Vergangenheit an. Nationale Regulierungsbehörden setzten UN-Richtlinien für die Implementierung eines global harmonisierten Systems (GHS) für die Klassifizierung und Kennzeichnung von Chemikalien durch.
Um dieses Mandat zu erfüllen, wurden Unternehmen und Organisationen gezwungen, ihre Kennzeichnungsabläufe zu ändern, da sich die Warnsymbole (Piktogramme) gemäß dem neuen GHS-System in einer roten Raute befinden müssen. Zum ersten Mal wurde die Verwendung von Etiketten erlaubt, die in zwei Farben gedruckt sind. Davor wurden sie in Schwarzweiß gedruckt. Das GHS reguliert außerdem die Größe des Etiketts je nach dem Volumen des Behälters sowie die auf einem Etikett zulässigen Informationen.
Wegen dieser Regeln kann es unpraktisch sein, vorgedruckte Etiketten in unterschiedlicher Anzahl mit roten Rauten in unterschiedlichen Größen auf Lager bereitzuhalten. Außerdem kann die häufige Notwendigkeit kleinerer Druckauflagen maßgeschneiderter Etiketten ohne eine entsprechende sorgfältige Verwaltung wirtschaftliche Folgen für Unternehmen haben.