アズビル様はazbilグループの中核として、"計測と制御"の技術を基に人々の安心・快適・達成感と地球環境への貢献をめざす「人を中心としたオートメーション」を追求。建物市場でのビルディングオートメーション事業、工場やプラント市場でのアドバンスオートメーション事業、ライフラインや健康などの生活に密着した市場におけるライフオートメーション事業を、グローバルで展開しています。

湘南工場の役割について、プロダクションマネジメント本部　生産2部　生産2グループ　マネジャーの服部宇泰氏は、次のように説明します。「湘南工場は藤沢テクノセンター（神奈川県藤沢市）との連携により、次世代生産への挑戦として"4M（Man、Machine、Material、Method）の革新"を目指しています。azbilグループの生産、物流、調達の取組みをリードするマザー工場として、『生み出す』『実証する』『リードする』の3つの重要な役目があり、AIやICTを活用した高付加価値な生産工程とヒューマンエラー防止のための検査工程、さらにはグローバル生産に向けた標準化・共通化を実現して、国内外グループ工場に対して展開することが求められています。また、生産技術や管理技術に携わる人材の育成もグローバルに行っています」。

その中で製造における課題について、製造技術部　製造技術1グループ　マネジャーの木部稔彦氏は「当社は需要変動が激しい製品をお客様のニーズに応じて多品種少量、カスタマイズで生産する点が特長です。たとえばコントロールバルブだけでも7,000種以上の製品があり、それを多品種混流ラインで、需要に応じて作業人員も変動しながら生産するため、新しい作業者への教育、指導に係る業務負荷が高いことが課題でした。また、グローバル生産に向けた国内外グループ工場への展開も考慮する必要がありますので、作業の標準化と共通化を実現しながら、人や場所に依存せずに展開しやすい、作業効率と正確性を向上する仕組みをいかにして実現するか、検討を重ねていました」と語ります。

こうした課題に対し、ガイド位置が可変で、最新の画像センシング技術を用いて作業者の正確な部品ピッキングおよび組付け作業を支援するプロジェクションアッセンブリーの仕組みに着目。服部氏はOKI製品を採用した理由を次のように話します。「さまざまなメーカーの同種製品のデモを受け、いくつかは実際に導入し、比較検討しました。最終的にOKIの『プロジェクションアッセンブリーシステム』を採用した理由は、他社に比べソフトウェアと構成がシンプルでありながらシステムとしての拡張性が高く、当社のニーズに応じたカスタマイズが可能な柔軟性を持つ点でした。加えて、メーカーであるOKIの自社開発システムであることにも安心感がありました。初回の打ち合わせの時から同じモノづくり企業同士、確かな技術力とこちらの細かなリクエストにも応えてくれる姿勢に魅力を感じました」。

導入にあたり懸念されたのが、少量多品種のピッキング対象部品の登録作業工数でした。生産2部　生産2グループ　2チーム係長の郡司貞雄氏は「当社の製品は1シリーズで数百、中には数万もの型番ラインアップが存在します。それを本システムのデータベースに全件、部品登録するとあまりに煩雑なため、OKIにリクエストして可変部分に『＊（アスタリスク）』を用いた『あいまい検索』に対応するよう、ソフトウェアをカスタマイズしていただきました。これにより初期だけでなく、設計変更の際も登録作業が大きく簡略化されます。この対応も、当社が採用を決めた理由の一つです」と話します。

こうして同社は2020年3月、湘南工場にOKI「プロジェクションアッセンブリーシステム」の1号機を導入。以降、複数台を導入しながら、実際の作業工程に即した検証および改良が重ねられています。

郡司氏は「電動ドライバーや治具、ケーブルの取り回しなどの配置を、センサーを遮蔽しないよう調整したり、ピッキング位置および作業ガイドのビデオを作業台に投影するプロジェクター機器を選定して作業台への搭載と投影テストを実施したりと、効率的かつ安全に作業性を高めるための改良を日々、続けています。ほぼ完成段階まで来ましたので、秋からの本格稼働を目指しています」と語ります。

生産2部　生産2グループ　1チームの森透氏は「私は通常、作業者から現場の声を吸い上げて生産の仕組みを改善する役割なのですが、今回は逆に実際に使ってもらいながら、システム側の改修を進めています。当社製のモーターを使い、ガイダンスに連動する可動式の6段の棚を作り、作業者の負荷を下げつつ正確でスピーディな組み込みが実現できるよう、工夫しています」と話します。