NHK「魔改造の夜」×OKI

今回、「魔改造の夜」に参加すると聞いた時の率直な感想は？

ついに来たかという思いと同時に、大変なことになるぞ、と身が引き締まる思いでした。番組を見ていて、参加チームの技術力の高さは十分理解していました。OKIグループ全体の従業員は約14,000人。その全員が番組を見るかもしれないというプレッシャーは、非常に大きかったです。出るからには絶対に負けられない、会社を背負っているんだ、と覚悟を決めました。

チーム分けはどのようにして決まった？

メカ（機械）、エレキ（制御）、ファームウェア（ソフトウェア）のメンバーで構成されています。Aチームは普段私が関わっているATM部門のメンバーがメカ担当で、他の担当は混成の部隊でした。結果的にバランスの取れた良いチーム編成だったと思います。

生贄発表で「ゴリラをターザンのように遠くに飛ばせ！」とのお題を聞いた時、どう思ったか？

正直、難しいお題が出たなと。ワクワクする気持ちと同時にどんな「魔改造」ができるのか期待と不安で頭がいっぱいでした。

開発期間は約1ヶ月半と非常に短期間だったが、どのように進めていった？

まずは、どのような方式、構造で「魔改造」を行うか、アイデア出しから。今回のコア技術は、走る・掴む・離すの3つ。一番難しいのは、「掴む」の部分です。ここに焦点を当てて、チーム内でアイデアを出し合いました。

どのようにアイデア出しを行った？

生贄発表の際、その場でメンバー全員でアイデアを出し合う時間がありました。しかし、その時間だけでは結論が出なかったので、改造場所に移動してからも議論を重ねました。

アイデアはいくつぐらい出たか？

「掴む」動作だけで7つ。メンバーが積極的に意見を出し合って、非常に活気ある議論になりました。それぞれのアイデアを発表してもらい、その上で投票を行いました。その結果、翌日に上位2つのアイデアに絞り込み、それからさらに議論を重ねていきました。

開発を進める上で、特に苦労した点は？

やはり、「掴む」動作を実現するための構造を具体化するところです。なかなか思うようにロープが掴めず、試行錯誤の連続でした。メカを担当するメンバーは設計から部品の調達、加工まで、非常に多くの作業をこなさなければならず、時間との戦いでもありました。

別案も検討された？

はい。最初に選んだ案の開発が難航したこともあり、バックアップ案として、テクニカルサポートチームに別案の開発を進めてもらっていました。

最終的に、最初に選んだ案とバックアップ案、どちらが採用された？

最終的には、最初から検証していたローラー案を採用しました。バックアップの巻き付け案の方が早い段階で安定して跳ぶことができるようになっていたのですが、飛距離を伸ばす点で課題があり、目標20mのジャンプは難しい状況でした。最終的には飛距離が伸ばせるローラー案に賭けることにしました。

本命案が完成したのは、開発期間のどのあたりだった？

開発期間も残り2週間というところまで追い込まれていました。ようやく掴めるようになり、そこからは安定して跳ぶことができるように改良を行いました。さらに飛距離を伸ばすための改良を重ねていきました。また、飛距離を伸ばすのに重要なのが最適なタイミングで「離す」制御です。マシンの速度を検知し、その速度に応じて最適な角度で離すシステムを開発しました。

自動制御にこだわったのはなぜ？

飛距離を最大化するためには、ゴリラちゃんがロープを離す角度が非常に重要です。しかし、マシンの速度によって最適な角度が異なるのと、最適な角度になったことを私がスタート位置から確認して手動で操作するのは非常に難しいので自動制御システムによって、常に最適な角度で跳べるようにしたかったのです。また、速度が検出できずにロープを離す制御が機能しないリスクに備えてロープを強制開放する制御も組み込みました。

今回のプロジェクトのカギとなった点は？

まず目標を高く設定したこと。私は、番組を見る誰もが驚く記録を出したいと思い、20mという高い目標を掲げました。最初はメンバーにも苦笑され「そんなの無理だよ」という雰囲気でしたが、本気で言い続けるうちに変わって行きました。高い目標があったからこそ、それを達成するために、チーム全員が最後まで諦めずに挑戦し続けることができたのだと思います。

もう一つは、チームワークの大切さです。高い目標を共有することでチーム全体のモチベーションが向上し、メンバーそれぞれが自発的に動いてくれました。私はリーダーとして、メンバーが最大限にパフォーマンスが発揮できる環境を整えることに注力しました。日々の業務に追われて新しいことに挑戦する機会に恵まれていないメンバーも多い中、エンジニアは皆「自分が持っている技術で何かに挑戦したい」「自分のアイデアを形にしたい」という思いを持っています。
今回の挑戦は、特に若手エンジニアにとってその思いを具体化する絶好のチャンスだったと思います。

今回の経験を、今後の業務にどう活かしたい？

今回の経験を通して、モノづくりの楽しさ、素晴らしさを改めて実感することができました。また、エンジニアとしての自信にもつながりました。チームメンバーも同じように感じていると思います。この経験をこれから業務の中でも活かして欲しいと思っていますし、「チャレンジすることの必要性」を広めてくれると期待しています。

今後、OKIとして、どのようなことに挑戦していきたい？

今回の挑戦を通して、OKIのエンジニアが高い目標に向かい最後まで諦めずに挑戦し続ける力を持っていることが証明できたと思います。この経験を活かし、挑戦を続ける企業として今後も社会に貢献する、革新的な技術を開発していきたいと思っています。

今回、「魔改造の夜」に参加すると聞いた時の率直な感想は？

最初は、本当に私がチームリーダーでいいの？と戸惑いました。特に技術者の中で人気の高い番組ですし、会社を背負って臨むプレッシャーは大きかったです。

チーム分けはどのようにして決まった？

チーム分けは、それぞれメカ（機械）、エレキ（制御）、ファームウェア（ソフトウェア）のメンバーで構成されています。私が普段携わるプリンター関連のメンバーを中心にさまざまな部門からも参画し、混成チームとなりました。結果的にバランスの取れた良いチーム編成だったと思います。

生贄発表で「見たこともない長いシャボン玉をつくれ！」とのお題を聞いた時、どう思ったか？

最初、スティックとロープを見て、一体何をする物なのだろうと。シャボン玉を作るお題だと聞いて、OKIの技術をどのように活かすことができるのかまったく想像がつきませんでした。

開発期間は約1ヶ月半と非常に短期間だったが、どのように進めていった？

シャボン玉を作る上での重要な要素は、シャボン液とロープ。そのため、シャボン液の選定とロープの選定を最優先にし、まずは最低限必要なモンスター車の駆動方法、吊り下げ方法などロープの扱い方、シャボン液の作り方に焦点を当て、それぞれの要素を細分化して検討を重ねました。

チーム内での役割分担はどのように決まった？

Bチームはソフトウェアのメンバーが多く、プリンターのトナーを扱う化学系のメンバーもいたため、シャボン液の組成は化学系メンバーが担当することになりました。駆動部分はメカが得意なメンバーに任せて、残りのファームウェア担当のメンバーはロープについて検討するというように、自然な流れで役割分担が決まりました。

開発を進める上で、特に苦労した点はどんなところ？

シャボン液をロープに浸透させる機構が非常に難しく、ロープが少しでもねじれたり早く上げると揺れて膜ができなかったりと、多くのパラメーターがありました。

夜会では、25m先のゴールを目指したが、開発当初から25mを目標にしていたのか？

はい。ルール上、25mのシャボン玉を作ることができれば優勝となるため、開発当初から25mを目標に設定していました。

25mの目標を達成するために、特に工夫した点は？

シャボン液を供給する仕組みです。当初はロープに染み込ませたシャボン液だけで25m到達できるかも並行して試しましたが、17〜18mまでしか到達できませんでした。そのため、供給しながら進む方式に切り替えました。

マシンのスピードにもこだわった？

速すぎるとシャボン液がロープから離れてしまい、遅すぎると風が足りずにシャボン玉が伸びません。最適なスピードを最終日ギリギリまで調整しました。

シャボン玉液の配合も試行錯誤した？

50種類以上のシャボン液を試作しました。最終的には、グァーガムという増粘剤とこんにゃく粉を混ぜたものが最適であるという結論に至りました。

こんにゃく粉を選んだ理由は？

メンバーがさまざまなポリマー材を持ってきてくれた中に、こんにゃく粉がありました。試してみたところ、結果が良かったため採用しました。また、我々が開発を行っている群馬県がこんにゃくの名産地であることも、理由の一つです。

夜会では2回にわたり試技に挑戦したが、1回目と2回目で何か変更した点はあったか？

1回目の試技では路面の段差が影響したのか、シャボン玉が中央部から割れました。原因の特定ができず、段差の影響による揺れと判断し2回目はスピードを落として挑戦しましたが、1回目と同じようには伸びませんでした。

競技を終えた時の気持ちは？

競技が終わった後にチームだけで話す時間が設けられたのですが、その時にこれまでの苦労や達成感が込み上げてきて、号泣してしまいました。

今回のプロジェクトでのキーポイントは？

目標を高く設定し、チーム全員で共有できたことです。そのことでメンバーそれぞれが自主的に動き、最後まで諦めずに挑戦し続けることができたと感じています。

リーダーとしてチームをまとめる上で、特に意識したことは？

準備期間中、チームビルディングのためにメンバーの自己紹介や過去の番組のお題をピックアップして、検討会も実施しました。互いにニックネームで呼び合うことも提案して、関係性を深めました。プロジェクト中はメンバーに敢えて細かい指示はせず、大きな方向性だけを示すようにしました。各工程の締切だけは設けて、その期間中はメンバーが自分で考え自発的に動けるように、自由にチャレンジできる環境を作ることを心がけました。濃密な日々の中で一体感が生まれ、夜会当日には、昔から一緒に働いている仲間のように思えました。

今回の経験を通して、自身にとってどのようなことを得られた？

多くのことを得ましたが、特に大きかったのは、最後までチームを信じ抜くことの大切さを学べたこと。普段の業務ではつい細かい部分まで口を出してしまうのですが、今回はメンバーを信じ、任せたことで、チーム全員が力を最大限に発揮できたと感じています。これは今後も活かしていきたいです。

今後、OKIとして、どのようなことに挑戦していきたい？

普段の業務ではなかなか挑戦できない、一見すると不可能に思えるようなテーマであっても、OKIのエンジニアは与えられた環境があれば積極的に取り組み、やり遂げられることが証明できました。メンバーはこれから各部署で、その学びを活かしてくれると期待しています。そしてOKIとしてはこれからも世の中にある技術を組み合わせさらに新たなものを生み出したり、不可能を可能にするといった挑戦を続けて、広く社会に貢献していきたいと思っています。