薄日がさし、気候的にも活動日和となった午前11時、参加者全員が、今回から新たな活動フィールドとなった北大平地区の隣接地にある小諸エコ・キャンプ・ビレッジに集まり、開会式が行われました。小諸市役所農林課大塚課長はじめ関係者の挨拶に続いて、農林課から指導者の紹介と、2日間のプログラムの説明がありました。今回の活動は、農林課、および長野県佐久地方事務所、佐久森林組合のご指導を得て行います。「安全第一で作業をおこない、新緑の季節を満喫して帰ってほしい」との言葉で、活動がスタートしました。

植樹したエリアを眺めながらの昼食休憩後は、班ごとに手ノコギリを使っての下草刈りです。指導者の方から簡単な説明を受けたあと、下草の生い茂ったエリアに分け入っていきました。今回が初めてという参加者からなる「初心者班」も、森林整備の必要性と近隣の植生、ノコギリの使い方などの講習を受けたあと合流。作業が始まるとみんな集中して下草を刈るためか「寡黙」になり、指導者から「話でもしながら楽しくやりましょう」と声がかかるほどです。初めは下草が生い茂っていた森が、わずか2時間足らずの作業でどんどんきれいになっていくのが実感できました。

下草刈りが終了したあとは休憩をはさみ、フィールド内の間伐エリアに移動して、枝打ち作業を体験しました。指導者の方からは「枝打ちをしないと製材したときに節目が出て木材価格にも影響してくる」など、枝打ちの必要性と切り方の説明をうけたあと、各人が山に分け入っていきました。なかには斜面がきつい箇所もありましたが、自分の足場をしっかり確保しながら安全に作業を進めていきました。

午後3時30分過ぎ、1日目の作業が終了し、小諸エコ・キャンプ・ビレッジに戻りました。ここは活動エリア変更に伴い、今回宿泊する場所でもあります。道具を整理し、いったん解散したあと、希望者は近隣の菱野温泉「常盤館」で汗を流してから、懇親会を兼ねたバーベキューを行いました。日が暮れると風がでてきてだんだん冷え込んできましたが、バーベキュー会場だけは熱気にあふれていました。

2日目は、1日目とは打って変わって朝から雨となりました。朝食はエコ・キャンプ・ビレッジ管理人の中村さんご夫妻の心づくしで、パンに地元でとれたリンゴやウメなどで作った7種類の自家製ジャム、それに地元野菜がふんだんに入った野菜スープという豪華版です。「ジャムを作る果物は煮詰めるので規格外の品物で十分。それらはほとんどが捨てられてしまうだけなので、地産地消を進めることで農家と消費者のお互いの共存がはかれる」ということでした。