NGN(次世代ネットワーク)とは?
(1) NGNとは？
今の電話網に代わる、通信キャリアの新しいIP統合網です。
日本では、ADSL、FTTHなどのブロードバンド通信や、第3世代の携帯電話などが広く普及し、モバイル・ブロードバンド環境が整備されつつあります。これらを上手に活用することで、時間・場所・状況に制約されずに「いつでも、どこでも、何とでも、欲しいサービスを望む形で、安全で確実に」利用するためのコミュニケーションが可能となり、「ユビキタスサービス」が社会に浸透して行くでしょう。
通信事業者が現在構築を進めている次世代ネットワーク（Next Generation Network、以下NGN）は、ユビキタスサービスの普及に欠かせないインフラストラクチャとして、多方面から期待が寄せられています。
NGNを一言でいえば、インターネット･プロトコル(IP)技術をベースにした通信キャリアの統合ネットワークです。従来は通信技術やサービス毎に個別に構築されてきた通信キャリアのネットワークを、高速なIPネットワークに統合する事により、多くのサービスで高速ブロードバンド通信が提供できるようになります。さらにIPベースなので、従来の電話だけでなく、映像配信やデータ通信などのサービスが、より幅広く利用できるようになることが期待されています。
(2) NGNでできること
既存の電話網やインターネットでは実現できない、新しいサービスが可能になります。
NGNには、通信事業者が責任を持って信頼性と品質の高い通信サービスを提供するため、エンドエンドでのQoS（Quality of Service、帯域）保証機能、リアルタイムにマルチメディア通信を提供する機能、セキュリティ機能等が備わります。
加えて、異なるアクセス方式（有線、無線）にまたがって同じサービスを連続的に提供できるIMS（IP Multimedia Subsystem）と呼ばれる機能も実装されます。
これらの機能により、従来の公衆電話網と同等以上のサービス品質が保証され、さらに、一台の電話機で固定電話と携帯電話の両方が使える、FMC（Fixed Mobile Convergence）と呼ばれる新しいサービスが容易に実現可能となります。
さらに電話以外の分野でも新たなサービスの可能性が広がります。例えば映像配信であれば、高品質の映像・音声を常に安定した形で、かつリアルタイムで流すことができるようになるので、遠隔医療や従来よりも高画質･高音質のＴＶ会議などが次世代の社会の本格的なサービスとして定着するかも知れません。
NGNは、インターネットより広い帯域を安心・安全な形で使える、幅広い可能性を持ったIPネットワークと言えるでしょう。
(3) NGNの開始予定時期
2008年頃のサービス開始が想定されています。
NGNのネットワークインフラ構築は、今まさに本格的に始まろうとしています。2006年12月に、NTTが約1年間の予定でNGNのフィールドトライアルを開始しました。OKIもこれに参加しています。（詳細はこちら）
今後、このようなフィールドトライアルや実証実験を経て、2008年頃には各通信キャリアにより商用サービスが開始されると考えられます。
(4) NGNにおけるビジネスチャンス
NGNにより、ネットワークを活用したビジネスが容易に展開できる環境が提供されます。
OKIはそのビジネスのお手伝いをします。
NGNでは、通信事業者がいわゆるサードパーティ（サービスプロバイダ、企業、個人）に対し、NGNの機能を使ったアプリケーションを容易に構築できるプラットフォームである「SDP」（Service Delivery Platform）を提供します。企業や個人はこのSDPを利用して、（例えば前述の映像配信の例のような）NGNの機能を取り入れた新しいサービスを開発し、利用者の様々なニーズに対応したサービスを提供することが期待されています。
ここにまさに、新たなビジネスチャンスがあります。
OKIでは、NGNを活用した新しいビジネスを強力にサポートする製品・ソリューションを豊富にご用意しております。
(5) 従来のネットワークとNGNの違い
NGNは従来の通信サービスを統合し、さらに新サービスの追加をし易くしたIP統合ネットワークです。
従来の通信ネットワーク（公衆電話網やインターネット）とNGNの違いを図示します。
従来の通信ネットワークは電話網、移動網、専用線網、放送網などサービス毎に垂直統合された独立したネットワークでした。これに対しNGNは、ネットワークサービス制御を行う部分と、データ転送を行う部分が階層構造をとり、複数のサービスで共有する形になっています。
なお、インターネットはNGNとは独立した形で残り、両者は今後も並存してゆくと考えられます。従来の電子メールやウェブサイトの閲覧など、ベストエフォート型でも十分機能するサービスについては、今後も引き続きインターネットが使われると考えられるためです。
(6) NGNの仕様
標準仕様の策定が進められており、2008年頃までに完成する予定です。
NGNの仕様に関しては、標準化作業が欧州及び北米で盛んに行なわれており、これらの地域の標準化案をベースに、ITU-T(注1）で NGNの国際勧告化が進んでいます。2006年7月にNGNの基本部分がITU-Tで「NGNリリース1」として合意され、各国の通信キャリアがNGNを構築できる状態になりました。この「リリース1」では、NGN全体のアーキテクチャや、前述のIMS（IP Multimedia Subsystem）仕様等が規定されています。
引き続き、主に映像配信関連の仕様を規定する「リリース2」、主にRFIDなどのユビキタスサービス関連の仕様を規定する「リリース3」が2008年頃までには策定される予定になっています。
- (注1)
- ITU-Tは、International Telecommunication Union Telecommunication Standardization Sectorの略称。国際電気通信連合の一部門で、電気通信関連の規格の標準化を行っています。
